Wenn meine Kinder nur an die Fei Tian gehen würden …

Al Whitted, ein Absolvent der Elon University, wanderte die gesamten 3.500 Kilometer des Appalachian Trail. Seine Leidenschaft in der Natur zu sein, gab er im Unterricht weiter. Er unterrichtete Umwelterziehung und wie man sich in der Natur zurechtfindet. Nach seiner Heirat lehrte er an öffentlichen Schulen und leitete ein großes Outdoor-Camp. Schließlich gründete er sein eigenes Abenteuerunternehmen, Walk Your Path Well Adventures, in dem er seine tiefe Liebe für die Natur mit anderen teilt. Zusammen mit seiner Frau hat er zwei abenteuerlustige Söhne großgezogen, die seine Lebensfreude teilen.

Inzwischen lebt Al in New York und ist Sportdirektor und Leiter der Sommercamps an der Northern Academy. Wenn er nicht in der Schule ist, findet man ihn wahrscheinlich in seinem Garten, wo er fröhlich gärtnert, Obstbäume pflanzt und sich um seine neun Hühner kümmert.

Als Vater, Pädagoge, Leiter eines Camps und Sportdirektor mit mehr als 30 Jahren Erfahrung in der Arbeit mit Jugendlichen bin ich über die jüngste Darstellung der Fei Tian Academy of the Arts, des Fei Tian College und der Shen Yun Performing Arts in der New York Times sowohl überrascht als auch entmutigt. Der Artikel, der sich einer Sprache bedient, die an die Propaganda der KPC erinnert, birgt die Gefahr, dass schädliche Stereotypen aufrechterhalten werden und die Verfolgung von Falun-Gong-Praktizierenden, die bereits sehr unter der Herrschaft der Kommunistischen Partei Chinas (KPC) gelitten haben, weiter angeheizt wird.

Im gesamten Beitrag wird das Fei Tian College (Anmerkung der Redaktion: eine Schule, an der viele Shen-Yun-Künstler studieren) immer wieder als „Compound“ (etwa: Gebäudekomplex) bezeichnet – ein Begriff, der Bilder von Geheimhaltung und Sektierertum hervorruft. Welche Geheimhaltung? Falun-Gong-Praktizierende meditieren offen in Parks auf der ganzen Welt, und die Lehren von Herrn Li Hongzhi sind im Internet für jedermann frei zugänglich. Diese Wortwahl zur Beschreibung des Campus einer voll akkreditierten amerikanischen Hochschuleinrichtung ist nicht nur irreführend, sondern auch beunruhigend, da sie der langjährigen Strategie der KPC entspricht, Falun Gong zu dämonisieren. Diese Art von Sprache, die darauf abzielt, die Wahrnehmung zu verzerren, wurde in China verwendet, um die Folterung, Inhaftierung und Tötung zahlloser unschuldiger Männer, Frauen und sogar Kinder durch die KPC zu legitimieren, deren einziges „Verbrechen“ darin besteht, dass sie sich den universellen Prinzipien von Wahrheit, Barmherzigkeit und Nachsicht verschrieben haben.

Der Artikel der New York Times versucht zu unterstellen, dass die Beschränkungen der Smartphone-Nutzung an der Fei-Tian-Schule ein Mittel sind, um die Schüler zu kontrollieren und ihren Zugang zu Informationen zu beschränken. Solche Maßnahmen sind jedoch nichts Ungewöhnliches in Schulen. Sogar die Gouverneurin von New York, Kathy Hochul, erwägt ein Verbot von Smartphones in öffentlichen Schulen, um sicherzustellen, dass sich die Schüler auf ihre Ausbildung konzentrieren können. Immer mehr Schulbezirke führen ähnliche Kontrollen ein, da es immer mehr Belege dafür gibt, dass die uneingeschränkte Nutzung von Smartphones durch Jugendliche mit einer Reihe von Problemen für die psychische Gesundheit verbunden ist. So zeigen Studien, dass die Depressionsrate unter Jugendlichen zwischen 2012 und 2017 um 63 Prozent gestiegen ist, wobei Smartphones und soziale Medien einen wesentlichen Beitrag dazu leisten. Eine Umfrage des Pew Research Center aus dem Jahr 2018 ergab außerdem, dass 59 Prozent der US-Jugendlichen in irgendeiner Form von Cybermobbing betroffen waren, was psychische Probleme noch verschlimmert.

Selbst Tech-Pioniere wie Steve Jobs haben die Gefahren erkannt, die mit dem uneingeschränkten Zugang zu digitalen Geräten verbunden sind, und haben ihren eigenen Kindern strenge Beschränkungen bei der Nutzung moderner Technologien auferlegt. Soweit ich gehört habe, haben Fei-Tian-Schüler und Shen-Yun-Darsteller zwar Smartphones, aber mit gewissen Einschränkungen für soziale Medien und Internetzugang. Die Wahrheit ist, dass es für jeden Lehrer und die Eltern offensichtlich ist, dass übermäßige Bildschirmzeit mit erhöhter Angst, gestörtem Schlafverhalten und verminderten akademischen Leistungen verbunden ist. Der Ansatz von Fei Tian in Bezug auf die Smartphone-Nutzung ist nicht nur vernünftig, sondern auch lobenswert und spiegelt das Engagement für das Wohlbefinden und den Erfolg der Schüler wider. Vielleicht können die sechs bis acht Stunden, die täglich eingespart werden, wenn man nicht am Smartphone sitzt oder im Internet surft, genutzt werden, um ein Instrument zu üben, eine Fertigkeit zu verfeinern, sich mit echten Freunden zu treffen oder einfach, um dem wachsenden Körper genügend Schlaf zu gönnen.

Es scheint seltsam, dass der Artikel der Times die Disziplin und das zeitliche Engagement der Shen-Yun-Künstler in Frage stellt. Doch wir alle wissen, dass Spitzenleistungen in jedem Bereich – sei es in der Leichtathletik, in der Kunst oder in der Wissenschaft – Aufopferung und strenges Training voraussetzen. Professionelle Athleten wie LeBron James, Kyrie Irving oder Olympiamedaillengewinner werden alle die intensive Disziplin bezeugen, die erforderlich ist, um den Spitzenbereich in ihrer Disziplin zu erreichen. Shen-Yun-Künstler treten in einigen der renommiertesten Theater der Welt auf, und es versteht sich von selbst, dass sie hohe Anforderungen erfüllen müssen, und sie verstehen das. Jeder, der schon einmal eine Shen-Yun-Aufführung erlebt hat, kann bestätigen, dass das künstlerische Niveau wirklich ein außerordentliches Maß an Hingabe widerspiegelt, das ihnen zu weltweitem Ruhm verholfen hat.

Die Times beanstandet sogar die Filme, die sich die Fei-Tian-Schüler ansehen, als ob Zurückhaltung und guter Geschmack überholte Konzepte wären. Jede Privatschule hat das Recht, ihre jüngeren Schüler vor verworrener Sexualität, Drogenmissbrauch, Obszönitäten und Gewalt zu schützen, die heute in vielen Filmen und anderen Medien zu finden sind. Stattdessen bemüht sich Fei Tian, klassischere und traditionellere Filme zu würdigen, die die Integrität und den Charakter widerspiegeln, den die Einrichtung zu kultivieren versucht. Warum ist es so überraschend, dass einige Institutionen bei ihrer Auswahl immer noch Wert auf Zurückhaltung legen?

Außerdem ist die Behauptung, dass Fei_Tian-Studenten ausgebeutet werden, unbegründet. Es ist nicht leicht, in Fei Tian aufgenommen zu werden – die Studenten müssen ein strenges Auswahlverfahren durchlaufen, auf das sie sich mitunter jahrelang vorbereiten. Die Aufnahme ist sowohl für die Eltern als auch für die Kinder ein Grund zum Feiern. Ich weiß das, weil der Traum vieler Schüler, die die Northern Academy, ein privates Internat, in dem ich arbeite, besuchen, darin besteht, in Fei Tian aufgenommen zu werden. Diejenigen, die das Glück haben, aufgenommen zu werden, können eine erstklassige private Internatsausbildung erhalten und anschließend möglicherweise eine hochwertige vierjährige private Hochschulausbildung absolvieren, und das im Grunde zum Nulltarif. Denn Fei Tian bietet qualifizierten Schülern ein Vollstipendium sowie Unterkunft und Verpflegung. Wenn man bedenkt, wie viel eine gute Ausbildung heutzutage kosten kann, ist das eine Gelegenheit, die alle Eltern wahrnehmen würden. Zum Vergleich: An der Northern Academy, an der ich arbeite, belaufen sich die Kosten für Unterricht, Unterkunft und Verpflegung auf etwa 38.000 Dollar pro Jahr, was am unteren Ende der privaten Vorbereitungsschulen in den USA liegt – es ist nicht billig, Kinder auszubilden, zu verwalten und zu beschäftigen. Aber die Eltern sind bereit zu zahlen, weil sie der Meinung sind, dass einige Schulen nicht in der Lage oder nicht willens sind, ihre Kinder vor Drogen, Dampfen und anderen Verhaltensweisen zu schützen, die ihre Zukunft zerstören könnten.

Bei Fei Tian erhalten die Schüler kostenlos eine Ausbildung von Weltklasse. Gleichzeitig erhalten sie die Möglichkeit, an einem Praktikum teilzunehmen, das es ihnen ermöglicht, ihre künstlerischen und beruflichen Fähigkeiten auf einer globalen Bühne zu verbessern. Es ist sehr üblich, dass Balletttänzer im Alter von 14 oder 15 Jahren bezahlte oder unbezahlte Praktika bei professionellen Ballettkompanien absolvieren, während sie noch zur Schule gehen, denn die Laufbahn eines Tänzers ist relativ kurz, und sie müssen jede Chance nutzen, die sich ihnen in ihrer Blütezeit bietet. Während der Schulzeit erhalten die meisten Studenten nicht die gleiche Bezahlung wie Erwachsene, aber sie bekommen in der Regel Schul- oder Erfahrungspunkte. Einige der Befragten schienen zu glauben, dass sie gleichzeitig Anspruch auf kostenlose Studiengebühren und ein volles Gehalt haben, aber nicht einmal amerikanische College-Sportler können eine solche Behandlung erwarten.

Angehende Tänzer und Musiker machen oft Praktika, um sich für eine Vollzeitstelle zu bewerben, die in der Regel nicht so leicht zu bekommen ist. Nach ihrem Abschluss am Fei Tian College können die Studenten, wenn sie das Zeug dazu haben, entweder eine Graduiertenschule besuchen oder sich um eine Vollzeitstelle bei Shen Yun bemühen, wo sie ein konkurrenzfähiges Gehalt und die Möglichkeit erhalten, ihr Handwerk weiter zu perfektionieren, während sie die Welt bereisen. Das ist keine Ausbeutung, sondern eine unvergleichliche Chance für aufstrebende Künstler. Ist es nicht so, dass die meisten aufstrebenden Tänzer und Musiker in der Welt sich ein Leben lang abmühen und nie die Chance bekommen, in der Carnegie Hall oder im Lincoln Center oder in einem der besten Theater Europas zu spielen? Es ist eine anspruchsvolle Welt. Diejenigen Schüler, die sich nach der Highschool oder dem College – aus welchen Gründen auch immer – dafür entscheiden, weiterzumachen, sind in einer guten Position: Es ist bekannt, dass Absolventen von Fei Tian an Universitäten der Ivy League oder an Graduiertenschulen in den Bereichen ihrer Wahl studieren. Es hat sich herausgestellt, dass die Disziplin und Konzentration, die während der Ausbildung zu einem klassischen Musiker oder Tänzer von Weltklasse entwickelt werden, auch auf andere Bereiche übertragbar sind.

Wenn meine eigenen Söhne die Chance gehabt hätten, Fei Tian zu besuchen, hätte ich das als großen Segen empfunden. Anstatt den unzähligen Ablenkungen und Gefahren zum Opfer zu fallen, die die heutige Jugend plagen – sei es durch soziale Medien, Videospiele oder Drogenmissbrauch – wären sie in ein diszipliniertes Umfeld eingetaucht, das sowohl persönliches Wachstum als auch künstlerische Meisterschaft fördert. Sie hätten gelernt, wie wichtig harte Arbeit, Hingabe und Konzentration sind, während sie gleichzeitig eine erstklassige Ausbildung erhalten und die Chance haben, ihren Horizont zu erweitern, während sie durch die Welt touren. Stattdessen haben sie einen profaneren Weg eingeschlagen und müssen sich nun mit den Schwierigkeiten von Studentenkrediten und der Suche nach einer bezahlten Beschäftigung selbst auseinandersetzen.

Es ist bedauerlich, dass sich die Times auf die negativen Erfahrungen einiger ehemaliger Studenten konzentriert hat, anstatt eine ausgewogene Perspektive zu bieten. Die in dem Artikel verwendeten Unterstellungen und die Betonung restriktiver Praktiken decken sich zu sehr mit der Propaganda der KPC, die zur Verfolgung von Millionen von Falun-Gong-Praktizierenden in China geführt hat. Das ist kein Journalismus, sondern ein Bärendienst für die Leser und eine gefährliche Gleichschaltung mit einem Regime, das für seine Menschenrechtsverletzungen berüchtigt ist. Stellen Sie sich vor, Sie würden eine Schlagzeile über Uiguren schreiben, obwohl Sie genau wissen, dass Tausende von ihnen in China immer noch in Konzentrationslagern festgehalten werden. Wie könnte man mit gutem Gewissen einen Artikel schreiben, der versucht, Falun-Gong-Praktizierende zu diskreditieren, wenn wir wissen, dass viele von ihnen in China immer noch inhaftiert und unterdrückt werden und ihnen sogar die Organentnahme droht? Zumindest ist dieser Times-Artikel geschmacklos.

In Wahrheit stellen Shen Yun und die angeschlossenen Institutionen einen Triumph des menschlichen Geistes dar. Angesichts der unsäglichen Verfolgung haben die Falun-Gong-Praktizierenden nicht mit Gewalt, sondern mit Kreativität und Widerstandsfähigkeit reagiert. Sie gründeten eine Elitetruppe der darstellenden Künste, die nicht nur die Schönheit der traditionellen chinesischen Kultur präsentiert, sondern auch den anhaltenden Kampf für die Menschenrechte hervorhebt. Dies ist eine Geschichte, die gefeiert und nicht verleumdet werden sollte.

Mit freundlichen Grüßen
Alvis Whitted III
Camp- und Sportdirektor, Northern Academy of the Arts

Dieser Artikel erschien ursprünglich auf der Website der Shen Yun Community. Lesen Sie ihn hier.