Die Ursprünge des Drachenbootfestes

Vielleicht haben Sie schon einmal von dem mitreißenden Fest gehört, bei dem spannende Paddelbootrennen in langen, farbenprächtigen „Drachenbooten“ ausgetragen werden. Es findet am 5. Tag des 5. Monats des Mondkalenders statt. In diesem Jahr fällt dieses Datum auf den 25. Juni.

Doch welche Bedeutung haben der Drache und die Bootsrennen bei diesem Fest, dessen Ursprünge etwa 2.300 Jahre zurückreichen?

Ein treuer Minister

    

Es gibt verschiedene Theorien über die Ursprünge, doch lassen sich auch einige Gemeinsamkeiten feststellen. Die wichtigste Theorie dreht sich um einen Gelehrten und Beamten, der im vierten Jahrhundert v. Chr. dem Staat Chu treu diente. Sein Name war Qu Yuan.

Qu Yuan setzte sich mit ganzer Kraft für die Wiederherstellung der Beziehungen zwischen den Staaten Chu und Qi ein. Diese Epoche der chinesischen Geschichte ist als „Zeit der Streitenden Reiche“ bekannt – und das aus gutem Grund. Rund zweihundert Jahre lang bekämpften sich sieben verschiedene Staaten oder Königreiche erbittert, bis Kaiser Qin Shi Huang sie vereinigte.

Doch zurück zur Geschichte. Der König von Chu hatte die ohnehin labilen Beziehungen seines Staates zu seinem Nachbarn Qi zerstört. Doch Minister Qu Yuan setzte sich dafür ein, die Harmonie mit dem Staat Qi wiederherzustellen und seinem Land vorübergehend Frieden zu bringen.

Am Hof von Chu herrschte jedoch weit verbreitete Korruption und gierige Minister ließen sich von Feinden bestechen. Qu Yuan, der dem König treu ergeben war, wurde in eine Falle gelockt und der König wurde gegen ihn aufgehetzt.

Unersättlich in Begierde und Gier,
Strebt die Fraktion und wird des Maßlosen nicht müde.
Sich selbst entschuldigend, andere verunglimpfend,
Tränken sie ihre Herzen in Eifersucht.

Die obigen Zeilen stammen aus Qu Yuans Gedicht „Die Klage“ (離騷), in dem er seine Geschichte des Exils erzählt. Er fährt fort:

Meine wahre Integrität wurde verleumdet.
Er schenkte der Verleumdung Gehör, hoch loderte sein Zorn.

Der König verbannte Qu Yuan in eine ländliche Gegend südlich des Jangtse. Dort verbrachte der Minister seine Tage damit, Gedichte zu verfassen und verzweifelt sein Spiegelbild zu betrachten.

Seine Dichtung spiegelt seine unerschütterliche Treue gegenüber dem König wider, obwohl dieser ihn verraten hatte.

Doch ich hielt durch; ich wollte meinen Herrn nicht im Stich lassen.
Die himmlischen Sphären seien meine Zeugen in der Höhe.

Da dem König nun sein treuer und fähiger Minister fehlte, wurde der Staat Chu bald von Qin besiegt. Als der verbannte Minister diese Nachricht erfuhr, war er zutiefst verzweifelt.

Für mich bereitete der Abschied keinen Schmerz,
Ich trauerte jedoch darüber, dass sein königliches Vorhaben vergeblich gewesen war.

In die Verzweiflung getrieben, ertränkte sich Qu Yuan im Miluo-Fluss. Als die Einheimischen davon erfuhren, eilten sie in Holzbooten hinaus. Auf einer verzweifelten Such- und Rettungsmission schlugen sie Trommeln und spritzten mit ihren Paddeln Wasser, um böse Geister und Fische zu verscheuchen.

Da sie den ehemaligen Minister nicht finden konnten, warfen sie klebrige Reisbällchen ins Wasser. Ein Grund dafür war, Qu Yuans hungrigen Geist zu sättigen. Denn nach traditioneller chinesischer Vorstellung wird ein Mensch, der durch Selbstmord stirbt, zu einem hungrigen Geist, der unter Hunger und Durst leidet, bis seine ursprünglich auf der Erde zugeteilte Lebensspanne abgelaufen ist. Ein weiterer Grund für das Ausstreuen von Reis war, die Fische dazu zu verleiten, den Reis statt Qu Yuans Leichnam zu fressen.

Der Legende nach erschien Qu Yuan eines Nachts im Traum eines Fischers. Er erzählte dem Fischer, dass er den für ihn bestimmten Reis nicht essen könne, da ein Drache ihn immer wieder auffraß. Qu Yuan bat den Fischer, den Reis in Wermutblätter zu wickeln, ihn zu einer Pyramide zu formen und mit fünf bunten Schnüren zu binden. Erst dann würde der Drache abgewehrt werden und Qu Yuan könnte endlich essen.

    

So entstand die Tradition der Bootsrennen und die Inspiration für Zongzi, die köstliche Spezialität aus Klebreis, die während des Drachenbootfestes gegessen wird.

Dennoch ist dies nur eine der Erzählungen. Die meisten stimmen in der ursprünglichen Geschichte überein, in der Qu Yuan in den Fluss sprang. Danach wird es ein wenig fragwürdig.

Nun zu den Drachen

Eine weitere Entstehungsgeschichte bezieht sich auf die früher praktizierte Drachenverehrung.

Als Bringer des Regens und zerstörerischer Monsune war der Drachenkönig eine Gottheit, die man nicht verärgern wollte, wenn die Ernte, der Lebensunterhalt und die Sicherheit auf dem Spiel standen.

Um ihn zu besänftigen, veranstalteten die Menschen Drachenbootrennen auf dem Jangtse. Vor dem Start hielten sie eine Zeremonie ab und brachten dem Drachenkönig Opfergaben dar. Anschließend traten sie in mit Drachen verzierten Ruderbooten gegeneinander an.

Das ist wahrscheinlich der Grund, warum die heutigen Drachenboote so gestaltet sind, wie sie sind: Sie sind am Bug mit einem Drachenkopf mit offenem Maul und hervorquellenden Augen verziert und haben einen schuppigen Drachenschwanz am Heck.

Drachenbootrennen

    

Es ist schwer zu glauben, aber das Drachenbootfest wurde während der Kulturrevolution (1966–1976) aufgrund von Mao Zedongs Kampf gegen die traditionelle Kultur tatsächlich verboten. Glücklicherweise wurde das allseits beliebte Fest einige Zeit nach Maos Tod wieder eingeführt und seither nicht mehr abgesagt – auch wenn die aktuelle Situation rund um das KPCh-Virus (Covid-19) dazu führen könnte, dass die Veranstaltung im Jahr 2020 ausfällt.

Die Boote variieren in ihrer Länge und bieten in der Regel Platz für bis zu 20 Ruderer. Jedes Boot hat einen Trommler, der als „Herzschlag des Drachen“ eine zentrale Rolle spielt. Die rhythmischen Trommelschläge synchronisieren das Tempo der Paddelschläge. Dank guter Zusammenarbeit rast jedes Team in einem energiegeladenen Wettstreit mit voller Kraft auf die Ziellinie zu.

Drachenbootrennen können auch eine unterhaltsame Teambuilding-Maßnahme für Geschäftskollegen und Studenten sein. Bei den weltweit stattfindenden Rennen reicht das Wettbewerbsniveau von locker bis hart umkämpft.

Vor dem Start gibt es eine uralte Tradition, bei der dem Drachen die Augen gemalt werden. Dem Brauch zufolge erweckt das Malen der Augen das Drachenboot zum Leben. Falls Sie es noch nicht gelesen haben: Im Blog der Tänzerin Betty Wang wird die chinesische Redewendung „Den Drachen malen, die Augen punktieren“ eingehend erläutert und die dazugehörige Legende erzählt.

Versuchen Sie also am 25. Juni, ein paar klebrige Zongzi zu finden (bitte nicht während der Fahrt essen) und verbringen Sie etwas Zeit damit, über Drachen nachzudenken. Warum auch nicht? Denken Sie nur daran: Es gibt gute Drachen, böse Drachen und einige, die dazwischen liegen.

Wenn Sie mehr über die Welt der Drachen erfahren möchten, schauen Sie sich unser „Drachenkönige der Mythengeschichte“ an. Oder entdecken Sie neun Dinge, die Sie noch nicht über chinesische Drachen wussten.